De voormalige margarinefabriek met woonhuis (ca. 1905), ontworpen door Rosseels en Coninck-Westenberg, is een uitzonderlijke Art Nouveau-realisatie. Het complex fungeerde oorspronkelijk als publicitair uithangbord: florale geveldecoraties met boterbloemen en een markante koetspoort verwezen expliciet naar de productie van margarine.

Na decennialang gebruik door Confiserie Roodthooft (1937–2017) stond de site voor een ingrijpende transformatie. De uitdaging bestond erin het beschermde woonhuis en de fabriek te restaureren én te herbestemmen, met respect voor hun industriële en architecturale kwaliteiten, binnen een nieuw stedelijk woon- en werkprogramma.

Patine Architecten vertrok vanuit grondig bouwhistorisch en materieel onderzoek. De industriële sfeer van de rode baksteenarchitectuur, de ruimtelijkheid van de fabriekshal en de kookplaats vormden essentiële uitgangspunten voor het ontwerp van een hedendaags woonerf met gedeelde tuinen en open ruimtes.

Een belangrijke ingreep betrof het schrijnwerk. Oorspronkelijk was dit afgewerkt met eikimitatieschilderingen, een verfijnde Art Nouveau-techniek die later onder overschilderingen verdween. Door stratigrafisch onderzoek werden deze afwerkingen opnieuw gedetecteerd en zorgvuldig gereconstrueerd.

Ook de monumentale toegangspoort stelde specifieke uitdagingen. Onder latere verflagen kwamen zowel de oorspronkelijke metaalgrijze kleur als een oudere versie van de bekende Arabier aan het licht. Deze werden gerestaureerd op basis van materiële sporen. Historische belettering werd opnieuw aangebracht volgens het oorspronkelijke model.

In het woonhuis waren ingrijpende verbouwingen uit de jaren 1940–1950 een bijkomende complexiteit. Originele Art Nouveau-interieurs bleken verborgen of verdwenen. Tijdens de uitvoering kwamen onverwacht het plafond, de schouwmantel en hasco-reliëfs opnieuw tevoorschijn. Waar behoud niet mogelijk was, werd gekozen voor een nauwkeurige reconstructie op basis van proefvlakken en historisch onderzoek.

Het resultaat is een evenwichtige restauratie waarin erfgoedwaarden, materiële authenticiteit en hedendaags gebruik samenkomen. De site kreeg opnieuw leesbaarheid en samenhang, met respect voor haar gelaagde geschiedenis en toekomstgericht wonen en werken in de binnenstad.

Copyright foto's: Evenbeeld